读城记|放蚕记

文|刘志坚

柞蚕远没有桑蚕“命好”。桑蚕待在蚕房里，等着农人采桑投喂，过着饭来张口的日子。而柞蚕一“出生”，就被放养在大山里自食其力。当然，要活好，还需放蚕人的悉心照料。

那年暮春，山风和煦。祖父扛着一捆细竹竿，上山放柞蚕。我跟在身后，抱着纱布蒙口的玻璃瓶，里面是刚从蚕种站领来的蚁蚕。

“爷，蚕宝宝啥时候放出来？”祖父看看天：“今天日头好，温度湿度都合适，一会儿见青就放。”到了山里，祖父选了向阳坡上的一片柞树林，新叶有铜钱大，嫩得能掐出水来。他折来叶片繁盛的细枝，横搭在竹竿架成的“蚕床”上，随后掏出小毛刷，小心翼翼地把瓶中的蚁蚕扫到叶面上。蚁蚕小得像蚂蚁，一触到叶子，就急慌慌地往背面钻。

“它们咋知道往背阴面儿爬？”我十分好奇。“蚕不晒背，才能活命。这是生来的本领。”祖父边扫边说。我轻轻翻看柞叶背面，已被蚁蚕啃出了小洞眼。“你看它们吃得多欢实，只要照料好，准能结大茧子。”祖父说着，开始往树上绑扎细枝。我不解地问：“咋一棵树上只绑一根儿，多绑几根不是更省事儿？”“你以为一棵树蚕们能吃到结茧子？也太小看它们的胃口了。再说，幼蚕吃嫩叶，老蚕啃老梢，难伺候着呢！放蚕可不是个轻快活儿，蚕上了山，人就得守着，遭罪还在后头呢……”

自此，祖父在山中搭起了窝棚，牵了狗，还拿来赶车的鞭子。狗来回跑动，加上甩响鞭，可以驱赶鸟雀、爬虫等柞蚕的天敌，却防不住举着长长“大刀”的螳螂，它们会飞上树，轻松“锯开”柞蚕的身体大嚼。于是，我自告奋勇承担起捉螳螂的“重担”……

在放蚕过程中，最让人操心的是“窜枝”。小蚕吃完一块地方的叶子后，必须及时转移到新枝上，不然饿急了就会往地下掉。这就需要放蚕人频繁巡山，一旦发现落地的蚕，用专门的蚕筷或鹅毛，小心翼翼地夹起来，轻柔地放到枝繁叶茂处……

柞蚕快蜕皮时，食量变得惊人，且偏爱叶片肥厚的老梢。祖父便搭起梯子，把它们转移到高处，蚕儿拼命啃食，沙沙的声响能传出老远。某天，我发现几只蚕僵僵地昂着头，一动不动，急得直拽爷爷的袖子。他笑着安抚：“别怕，这是要蜕皮了。”果然，蚕陆续开始蜕皮：先是脑袋从旧皮里钻出，接着身子一拱一拱地往外挣，最后猛地一抽，将旧皮甩在身后……刚蜕皮的蚕浑身湿漉漉的，需要晾上大半个时辰才能活动。

蜕皮期间的蚕十分脆弱，容易受到外界影响。祖父说有一年雨水多，不少蚕感染了真菌，新皮皱缩，长成了歪歪扭扭的“僵蚕”。因此，祖父总要守到半夜，马灯的火苗在风中明明灭灭，映着他忙碌的身影。蜕皮后的蚕身长大了一圈，颜色也从青白变为深绿，背上的气门如同镶了一圈金边。此时的它们不挑食，老嫩叶子照单通吃。

“麦熟一晌，蚕老一时”，一个月后，柞树林渐渐安静下来。柞蚕们趴在枝叶间，摇头晃脑地吐丝，先拉几根“引线”固定身子，再慢慢织成黄褐色的椭圆形茧子，宛如一串串铃铛，在微风中轻摇。

采收那天，祖父摩挲着收获的蚕茧，眼角眉梢都是笑意。我忽然明白，祖父放的不只是柞蚕，守的也不只是蚕山，更是农人心中的希望。